みなさん、ユニバーサルデザインと言う言葉を知っていますか？ユニバーサルデザインとは、ユニバーサル＝普遍的な、全体の、という言葉が示しているように「すべての人のためのデザイン」を意味し、年齢や障害の有無などにかかわらず、最初からできるだけ多くの人が利用可能であるようにデザインすることを言います。そして、この言葉や考え方は、1980年代にノースカロライナ州立大学のロナルド・メイス氏によって明確にされ、7つの原則が提唱されています。
ユニバーサルデザインの7つの原則 は、1. 誰でも使えて手にいれることが出来る（公平性）。2. 柔軟に使用できる（自由度）。3. 使い方が簡単にわかる（単純性）。4. 使う人に必要な情報が簡単に伝わる（わかりやすさ）。5. 間違えても重大な結果にならない（安全性）。6. 少ない力で効率的に、楽に使える（省体力）。7. 使うときに適当な広さがある（スペースの確保）となっています。また、戦後の高度経済成長時などにおける、若くて行動に制約のない大人を基準としてきたわが国のものづくりや街づくりを反省して、最近各分野においてユニバーサルデザインの視点からの設計や基準の見直しが活発になってきています。
よく取り上げられる身近なユニバーサルデザインの例としては、次のものがあります。・シャンプー容器のギザギザ。・テレホンカードの切れ込み。・使い勝手がよい自動販売機。・ノンステップバス 。・缶ビールの点字表示。・選べる公衆電話。・多機能トイレ。・エレベーターとエスカレーターと階段などです。建物にエレベーターを設置しても、どこにあるのか分かりづらかったり、それを使うことでたいへん遠回りになる場合があったりするかもしれません。そして、このとき、エレベーターしか利用できない人がどう感じるかが問題なのです。つまり、エレベーターをつけることでバリアフリーになるとしても、もう一歩考えることが重要なのです。
エレベーターや、エスカレーター、階段を、それぞれ平等に、公平に利用できるようにすることがユニバーサルデザインだといえます。また、「障害者用」や、「高齢者用」と名づけられた商品や道具などは、バリアフリーといえるかもしれませんが、使用するのに抵抗がある人もいると思います。年齢や障害の有無などにかかわらず、だれもがさりげなく使えることもユニバーサルデザインの重要な要素といえるのです。
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