「お酒」という丁寧な呼び方をよく聞きますが、「酒類」や「アルコール飲料」とも呼ばれ、ソフトドリンクに対してハードドリンクとも呼ばれることもあります。 酒にはさまざまな種類があり、日本酒、ビール、ウイスキー、ワインなどあり酒は大きく分けて醸造酒・蒸留酒・混成酒に分かれます。
原料もブドウ、リンゴ、サクランボなどの果実。米、麦、トウモロコシなどの穀物。ジャガイモ、サツマイモなどの根菜類。その他サトウキビなどがありお酒ひとつをとっても多くの種類があります。
製造方法や原料等は多種多様ですが、原材料から発酵によってエチルアルコールを生成することで共通しています。酒の製造および販売は、多くの国において法律により規制されています。日本では酒税法や未成年者飲酒禁止法が適用されています。
法律という面では、日本をとってみると宴会や行事・イベントなどで、なかば強制的に飲酒させる慣習が見られましたが、最近は急性アルコール中毒や飲酒運転による死亡事故報道の増加やアルコール代謝酵素の欠落症の存在が広く知られる様になった事で、酒席でのノンアルコールも認められる様になり事故防止のため運転代行サービス業者などが多くなってきています。
また缶チューハイに記された点字「おさけ」をはじめとして、近年では、ジュースなどとの誤認を防止するため、果汁を配合したチューハイやカクテルなどの容器の前面に「お酒」と表記されたり、缶入りビールやチューハイなどの上部に点字で「おさけ」などの表記がされるようになっています。