ライブハウスは、ロックやジャズなどのライブやその他イベントを行う比較的小型で立ち見中心のコンサートホール、または可動式テーブル席を置く飲食店のことです。比較的大型で着座式のコンサートホールでは、ステージが見易いように観客席が固定されるフロアが階段状になっているのに対し、ライブハウスの場合、特に1階では段差のなし、あるいは数段しかないフロアとなっている。近年主流のクラブの形態に倣い、DJ機器の常設店増加と共に、深夜から早朝にかけてのクラブ的イベントを開催するハコも増加傾向。
逆にライブハウスを拠点としていたバンドが、クラブでイベントを開催することも増加しました。ライブハウス（バンド）とクラブ（DJ等）との間の線引きは困難になりつつあります。コンサートホールの場合は、客席内すべて禁煙だが、ライブハウスでは店によって禁煙の所と喫煙可の所が明確に分かれます。小規模のライブハウスなどは分煙もまともに行われていないことが多いために、紫煙が舞っている中での鑑賞ということも少なくないですが、最近では社会的にも喫煙店を避ける観客も増えた為、完全禁煙のライブハウスも増えてきています。ロック系など、音の大きい演奏の多い店は、防音上の理由から地下に出店しているものが多くみられます。
ロックからポップへの移り変わりを感じることができるのもライブハウスの特徴です。 近年では、ポップミュージシャンがライブハウスを使用することも増えて、時代の流れに従ってライブハウスも変化を遂げています。